Пестушками называются небольшие стихотворения, которые учат ребенка воспринимать человеческую речь не как сочетание звуков, а как обозначение определенных действий. Их название восходит к глаголу «пестовать» — ухаживать за ребенком, потому что пестушки связаны с выполнением тех действий, которые можно было бы сравнить с лечебно-гимнастическими процедурами.
Произнося пестушку, мать или няня несколько раз проводят руками от шейки до ступни ног ребенка. Слова пестушки не просто подсказывают ход действий и что надо делать, но и показывают самому маленькому ребенку, как называется та или иная часть его тела:
В ножки о Дюнешке,
А в ручки хватунюшки,
А в роток говорок,
А в голову разумок.
Во всех подобных произведениях заложен многовековой опыт. Но не только педагогический — в них отразились следы магических представлений. По происхождению многие пестушки сближаются с заговорами. Однако со временем их магическое значение полностью забылось, и они превратились в забавные стихотворения:
С гуся вода,
С Пети худоба.
